明中期内阁大学士位高权重，而级别为何还是五品？其实皇帝也犯难
权力，是政治永恒的主题。在明代的权力场中，有一群人，他们身居高位，却官阶低微，他们表面上只是皇帝的“秘书”，却能左右朝政，翻云覆雨。
明太祖朱元璋，一个从草根崛起的皇帝，深谙权力运作之道。为了避免重蹈前朝覆辙，他废除了宰相制度，将权力牢牢掌握在自己手中。
但治国理政，千头万绪，皇帝一个人也扛不住。于是，内阁应运而生。洪武十五年，内阁大学士正式设立，其职责是协助皇帝处理政务，相当于高级秘书。
信息来源：2024-02-19 14:00·南方周末{明朝内阁大学士是宰相吗？}
老朱给内阁大学士定的品级是正五品，在庞大的官僚体系中，这算不上什么显赫的职位。老朱的算盘打得很精，低品级可以有效限制内阁的权力，防止其尾大不掉，威胁皇权。
然而，历史的发展往往出人意料。老朱的这番操作，却在无意中埋下了权力转移的种子。
内阁大学士，最初只是皇帝的“高级秘书”，负责草拟诏书、处理文牍等工作。但随着时间的推移，他们的权力开始逐渐膨胀。
首先，皇帝不可能事必躬亲，许多政务需要委托内阁处理。其次，明代皇帝中不乏一些“甩手掌柜”，对朝政漠不关心，这就给了内阁更大的操作空间。
内阁大学士长期位居中枢，掌握着大量信息和资源，他们逐渐从“上传下达”的“工具人”转变为参与决策的“关键先生”。
特别是内阁首辅，权力更是如日中天，甚至可以左右朝政，成为事实上的“影子宰相”。
严嵩、徐阶、高拱、张居正……这些名字，在明代历史上赫赫有名，他们都是内阁首辅，都曾权倾朝野，呼风唤雨。
老朱千算万算，却没算到，权力这东西，从来不看品级，只看实力。内阁大学士虽然品级低，但他们身处权力中心，近水楼台先得月，最终掌握了巨大的权力。
内阁大学士的低品级与高权势之间的矛盾，成为了明代政治制度中一个独特的现象。为了解决这个矛盾，明朝皇帝们想出了一个“妙招”——兼衔。
内阁大学士虽然官阶只有正五品，但他们往往会兼任其他高官职务，例如六部尚书、太子太保、太子太师等等。
这些兼衔很多都是虚衔，不负责具体事务，但可以提升大学士的品级和地位。比如，一个内阁大学士，可能同时兼任礼部尚书、太子太保等多个职位。
虽然他实际上只负责内阁事务，但他的品级却可以因此提升到正二品甚至更高。这种“虚衔”策略，既避免了直接提升内阁大学士品级可能带来的风险（比如违背祖制，引发言官弹劾），又有效地提升了他们的社会地位和影响力，可谓一举两得。
当时正德以后的121名内阁大学士，他们的入阁品级和兼衔情况，就充分说明了这种现象的普遍性。大多数大学士入阁时已经是正二品或正三品的官员，入阁后又会加衔，使其品级进一步提升。
这种“虚衔”的艺术，在明代官场中被玩得炉火纯青，也反映了当时政治制度的灵活性。内阁大学士们虽然表面上是“五品小官”，但实际上却拥有着与高官相匹配的权力和地位。
在明代内阁大学士的众多兼衔中，礼部和吏部尚书的出现频率格外高。这并非偶然，而是与这两个部门的特殊地位密切相关。
礼部掌管国家礼仪、科举考试等事务，其官员通常需要具备深厚的文化底蕴和崇高的社会声望。而吏部则负责官员的选拔、任免、考核等，掌握着人事大权。
这两个部门的尚书，都是位高权重，影响力巨大。明代规定，礼部尚书和侍郎必须由翰林出身，吏部侍郎也必须有一位是翰林出身。翰林院是明代的最高学术机构，其成员大多是饱学之士，享有很高的社会声望。
内阁大学士大多也出身翰林，因此让他们兼任礼部或吏部尚书，既符合他们的身份背景，又能有效提升他们的地位和影响力。
这种做法也保证了内阁大学士与翰林院之间的联系，维持了内阁的学术性和权威性。可以说，兼任礼部或吏部尚书，是明代内阁大学士提升自身地位和影响力的“捷径”。
明太祖朱元璋废除宰相，设立内阁，其初衷是为了加强皇权，防止权臣专政。然而，随着内阁权力的膨胀，这种制度设计反而成为了皇权旁落的温床。
明代皇帝并非没有意识到这个问题，但他们却面临着一个两难的困境：一方面，他们想要限制内阁的权力，维护皇权的至高无上。
另一方面，他们又需要依靠内阁来处理政务，特别是那些不理朝政的皇帝，更是离不开内阁的辅佐。
此外，朱元璋留下的“祖制”也成为制约后世皇帝的一道枷锁。任何对祖制的改动，都可能引发朝野的非议，甚至遭到言官的弹劾。
因此，明代皇帝在处理内阁问题时，往往采取一种“变通”的策略。他们不敢直接提升内阁大学士的品级，而是通过授予各种兼衔的方式，变相提高他们的地位和待遇。
这种做法既可以满足内阁大学士的权力欲望，又不会违背祖制，引发政治风波。这是一种微妙的平衡，也是皇权与权臣之间博弈的体现。
明代内阁大学士的“低品级、高权势”现象，在清代得到了延续，但又有所不同。清代初期，内阁大学士的品级被提升至正一品，成为名副其实的高官。
但随着雍正皇帝设立军机处，内阁的权力逐渐被削弱，其职能也逐渐转变为礼仪性的。
尽管如此，清代的内阁大学士仍然享有很高的地位和荣誉，他们通常会兼任其他重要职务，例如六部尚书、军机大臣等。这些兼职并非虚衔，而是实权职位，使得内阁大学士仍然在清代政治中扮演着重要的角色。
信息来源：百度百科
与明代不同的是，清代的内阁大学士不再是“影子宰相”，而是成为了皇帝的顾问和助手。
他们的权力来源于皇帝的授权，而非制度本身的设计。这种变化反映了清代皇权的进一步加强，以及对中央集权的更加重视。
明代内阁大学士的品级与权势之间的矛盾，是权力与制度之间永恒博弈的一个缩影。朱元璋设立内阁的初衷是制约相权，巩固皇权，却无意中为权臣的崛起创造了条件。
内阁大学士凭借其特殊的地位和职能，逐渐掌握了巨大的权力，成为左右朝政的关键力量。
为了平衡权力，明代皇帝不得不采取各种变通手段，例如授予虚衔、兼任其他职务等，以满足内阁大学士的权力需求，同时又避免直接违背祖制。
信息来源：2024-01-05 11:24·大众新闻-大众日报{假宰相与真宰相}
