利玛窦建的宣武门天主堂（南堂）是北京历史最为悠久的一座教堂
宣武门天主堂，俗称南堂，位于北京市西城区前门西大街141号，是北京历史最为悠久的一座教堂。它是在明万历三十三年（公元1605年）由意大利籍传教士利玛窦兴建的。早期的南堂名叫宣武门礼拜堂，规模很小，而且是中式的，仅在屋顶上放了个十字架，表示这里是个天主教堂。
清顺治七年（公元1650年），在德国耶稣会传教士汤若望的主持下，宣武门天主堂在其原址上开始了重建工程，两年后一座大教堂建成了。不过风格还是中式的，这正是汤若望的聪明之处，他深知中国皇帝们的保守和自尊。
康熙四十二年（公元1703年），已然破旧的宣武门天主堂重修工程开始。康熙已经能接受一些外国东西了，甚至还请了外国人来教皇子们西学。于是新教堂采用了欧式风格。康熙五十九年（公元1720年），京西发生地震，南堂建筑被损毁，次年重建。重建的南堂采用了当时在欧洲非常流行的巴洛克式建筑风格。
那时的人们不懂抗震结构，中式建筑因为是榫接木构，问题不大，可这些洋式的高大建筑就屡屡被毁于地震。雍正八年（公元1730年）南堂再次在地震中损毁，雍正皇帝专门赐银一千两重修了南堂。重修后的南堂延续了原先的巴洛克式建筑风格，门窗屋顶皆用穹隆设计，显得更加敞亮和气派。乾隆四十年（公元1776年）南堂又毁于火灾，乾隆皇帝赐银一万两用于恢复教堂原貌，并且手书“万有真原”的匾额赐予教堂。
1900年义和团运动爆发，宣武门天主堂和其他教堂一样遭到了义和团团民的围攻和破坏。
1904年用清政府的赔款重修的南堂主堂和附属建筑竣工，这就是人们今天看到的宣武门天主堂的建筑。
宣武门天主堂共有三进院落，临街的主入口类似中式的宅院大门，东跨院为教堂的主体建筑，西跨院为神父们的起居住房。另外还有天文台，藏书楼，仪器室等。教堂主体建筑为砖结构，面向南方，正面的建筑立面为典型的巴洛克风格，最上面做了断檐口。下面三个宏伟的砖雕拱门并列，将整个建筑立面装点得豪华而庄严。建筑里外磨砖对缝，精美的砖雕随处可见。妙在这些雕刻在外国应为石雕，这里改为了中国传统而拿手的砖雕，大大减轻了施工难度并节约了造价。堂内四周的彩色大玻璃窗渲染出了天主教堂的气氛。
教堂建筑的室内空间运用了穹顶设计，两侧配以五彩的玫瑰花窗，整体气氛庄严肃穆。
本文摘自《晨钟暮鼓》
