福建省十佳风景区之一：莆田广化寺，历史悠久，闻名于世
莆田广化寺，位于福建莆田西南郊凤凰山(又名南山)之麓，是目前中国大陆影响较大的汉传佛教寺院之一，也是福建省十佳风景区之一。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
广化寺环境幽静、建筑宏伟、历史悠久，闻名于世。
广化寺创建于南朝陈永定二年(558年)，开山祖师是金仙禅师，因此初称"金仙院"。
隋朝开皇九年(589年)，来自天台山的无际禅师募资进行扩建，改名"金仙寺"。
唐朝景云二年(711年)，金仙寺住持志彦法师奉诏入宫，讲解《四分律》，睿宗赐号为聪明禅师。因志彦禅师向睿宗奏报了无际法师在金仙寺持诵《法华经》时，有"感石上涌白泉"之异，睿宗赐寺名"灵岩寺"，并命书法家柳公权书"灵岩寺"额悬挂在寺门之上。至此，灵岩寺名扬天下，被称为闽东一大丛林。
宋朝时，凤凰山(又称南山)佛教寺庙盛极一时，在地方官僚的支持下，共兴建了2寺、10院、120庵。宋太平兴国元年(976年)，宋光宗赐额广化寺，并修缮庙宇，使之"檐楹相摩，轩宇层出"。979年，宋政府在莆田设置地方政府"兴化军"，故民间有"未出兴化，先有广化"之说。宋朝时，广化寺建筑雄伟，所属庵堂庙院众多，僧尼千余人。
元朝至正元年(1341年)，广化寺毁于战火。直到明朝洪武至永乐年间(1368-1424年)才陆续得到重建，逐渐恢复当年的盛况。明成化进士黄仲昭咏灵岩寺诗称:"灵岩一百二十寺，多少楼台锁夕曛"。明世宗嘉靖四十一年(1562年)时，广化寺遭倭寇侵扰，再次化作焦土。以后的历任住持慧广、极中、源彻等法师相继修复。到万历八年(1580年)时，慧广等募建法堂;十六年(1588年)时，云章、圆材等法师修复溪声阁、大雄宝殿;三十九年(1611年)时，法果法师募建山门，第二年真一、法果等又修建了藏经阁、巢云楼和香积厨。
清朝康熙三十一年(1692年)，镇守福建兴泉等处总兵王万祥见广化寺年久失修，捐俸进行了维修，并将法海寺、小南山庵并入今广化寺，使寺庙规模扩大。并刻石立碑记之，至今碑仍保存在寺内。后又常年失修，日趋衰落，到光绪十二年(1886年)，只有观音阁保存，仅住2名僧人。
光绪十六年(1890年)，善和法师住持广化寺，立志重建古刹。通过四方募化，陆续重建了大雄宝殿、客堂、禅堂、方丈、净行堂等，形成今天寺庙的格局。
1910年，宣统皇帝御颁了《龙藏》7000余卷给广化寺，本如法师又在法堂之上加盖了藏经楼。
1933年，又重修观音阁，重建天王殿，使广化寺殿堂更加完备。
中华人民共和国成立后，人民政府实行宗教信仰自由政策，广化寺由僧人自主管理。1949年，住寺僧人约60人。至1965年，仍有57名僧人住寺，他们一边念经修持，一边耕种田地，看护山林，过着"农禅并重"的生活。"文化大革命"中，广化寺被迫关闭，僧人流散，佛像被砸，殿堂也改作厂房。
中国共产党十一届三中全会以后，拨乱反正，宗教信仰自由政策得到全面落实，这座千年古刹也重现辉煌。1980年2月，福建省政府批准广化寺作为宗教活动场所对外开放，相继成立了"莆田县广化寺修建委员会"，对古刹按旧观进行全面修复。在政府有关部门的支持下，在海外侨僧和信徒的热心资助下，1984年12月，广化寺的主体修复工程宣告竣工。12月7日(农历闰十月十五日)举行了隆重的开光法会，中外佛教界人士1400多人参加这了一庆典。
修复后的广化寺占地面积达3.2万平方米，建筑面积为1.7万平方米。整座寺庙沿山势自然上升，层次分明，错落有致。在坐西朝东的中轴线上，分布有照壁、牌坊、山门、放生池、天王殿(弥勒殿)、大雄宝殿、法堂(上为藏经阁)、卧佛殿(下为祖堂)等，全长385公尺，主体突出，巍然壮观。
东侧次第为东罗汉殿、钟楼、五观堂、伽蓝殿、尊客尊、水云乡、圆通门、溪声阁等建筑。西侧次第为西罗汉殿、鼓楼、学戒堂、祖师堂、净行堂(念佛堂)、烟霞窟、方丈室、看山楼。寺后东西两角的最高的密林深处，相对耸立着观音阁和小南山，玲巧别致。漫步其间，可尽览全寺风色，聆听溪声、泉声，眼下殿堂密布，身后竹林松柏，清净幽远，令人心旷神怡。
这次修复，耗资上千万。寺庙规模比原来也有所扩大，照壁、山门与牌坊都向前推移重建。在东西两侧也增建了东西罗汉殿和看山楼。罗汉堂内新塑着五百罗汉像。每尊坐像高1.5米，面谱、服饰为印度式，神态各异，栩栩如生。在天王殿内供奉着弥勒佛、韦驮、龙天以及5米多高的四大天王像。山门左右塑有4米多高的密迹金刚，观音阁中有8米高的观世音立像。这些塑像都是修复时塑造，造型庄严，雕刻精致。
广化寺始建于558年 (南朝陈永定二年)，初名金仙庵。589年 (隋开皇九年)，扩建后改名为金仙寺。711年 (唐景云二年)，唐睿宗赠名灵岩寺，由柳公权书匾。宋太宗于太平兴国初年，改名为广化寺。宋明时期达鼎盛，于福州鼓山涌泉寺、泉州开元寺、厦门南普陀寺并称为福建四大丛林。
中华人民共和国成立后，广化寺一度趋于衰落。文革期间，寺院被厂房、军营占据，僧人被迫还俗。
改革开放后，宗教自由逐渐开始落实。在印尼椰城广化寺圆禅法师等华侨的支援下，1979年，年已七十的圆拙老法师主持广化寺的修复工作，历时六年，使寺貌大有改善。
1983年，广化寺被列入汉族地区全国重点寺院。同一年，圆拙老法师出资创办了广化寺佛经流通处，福建佛学院在广化寺正式成立。
1996年夏，与中国佛教协会联合举办了108天规范传戒，受戒僧人近300名。2003年3月27日至4月28日，广化寺再次承办三坛大戒传戒法会，海内外的340名僧人前来受戒。
目前广化寺常住僧众约250人。
广化寺坐西朝东，建筑上是以殿群、院落、楼阁、庑廊组成的一座大丛林。经
过这次修复与扩建，总面积约4万多平方米。在中轴线上，依序有照壁、牌坊、山门、天王殿、大雄宝殿、法堂(上层为藏经楼)、祖堂(上层为卧佛殿)。左右两翼为庑廊，左边自卧佛殿旁般若堂起，依次是看山楼、方丈室;经烟霞窟(通中藏庵、地藏殿)而下为净行堂、祖师殿、学戒堂直至天王殿。由天王殿前石庭拾阶而下是放生池。
放生池左右侧建有高达13米的三层钟楼与鼓楼，与其毗连的为五百罗汉堂。
其南向与方丈室并列处有如意楼(原为中藏庵旧址)。楼前随中轴线而延伸的是长庑双层楼却尘居。如意楼南向高坡处是小南山地藏殿，殿在中轴线之右。中轴之左是观音阁。殿阁雄峙冈阜，遥遥相对，自成格局。大雄宝殿建筑在高2.7米的基台上，面阔五间，进深四间，重檐歇山造型，高22米，面积827平方米。
殿后外檐下还保存宋代四根石瓜楞柱。1993至1999年又新建了云水堂、风月趣两座双层建筑。重建后的广化寺，寺宇格局显得更雄伟、古朴。 寺多文物，寺东侧有建于宋干道元年(1165)的释迦文佛塔，塔高约36米，为石筑五层八角形仿木楼阁式建筑，系福建省文物保护单位。天王殿前两座石经幢为宋治平二年(1065)造，呈五层八角形，一座无铭文，另一座刻着《佛顶尊胜陀罗尼经咒》以及捐金助建者的姓名等，是研究梵文汉译与莆田方言关系的珍贵实物资料。此外还有贝叶经等。
广化寺廨院，国内有仙游九座寺与涵江如意堂;国外有7所，即印尼的万隆协天宫、三宝垄大觉寺、苏门答腊喃嗙大兴庙、井里汶巴杞安潮觉寺、雅加达丹基百达新疆广化寺、苏门答腊巴东西兴宫与马来西亚的槟城吉打广福宫。
广化寺与东南亚各国佛教界有着广泛的联系。1949年前，有二十多名广化寺僧人到东南亚各国传播佛教，在那里建立寺院。现广化寺在南洋有寺院七所。1979年以来，东南亚、日本等国佛教界人士经常前来进香朝拜。1989年，圆拙法师率广化寺僧人到新加坡参加新加坡广化寺开光法会。
在广化寺的照壁上，书写着赵朴初先生的题词:"庄严国土，利乐有情"。这是时代对中国佛教界的要求，也是广化寺僧人的心愿。
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