刀之鼻祖，造型霸气，攻守兼备，堪称古代武器之典范
环首刀，因刀柄首端有圆形的环而得名环首刀，又称汉刀、环头刀、环柄长刀，是中国战刀的始祖，汉民族在西汉中期发展出的一种以双手持用为主、也可单手持握的短兵器。环首刀特点是单面开锋，厚脊薄刃，直脊直刃，刀身部分带有内弧、刀柄首呈圆环形，称之为东亚文化圈中刀兵器的鼻祖。
环首刀诞生原因：
1）发展骑兵作战：由于匈奴的威胁，西汉开始发展大量骑兵，需要比长剑更适合劈砍的兵器，骑兵在马背上使用斩击，远比刺击容易，因为用长剑刺击可能发生兵器插在目标上不能拔出的状况；另外，刀拥有厚实的背脊，且重量较重，劈砍时产生的杀伤力比长剑大，折断的机率也远低于长剑。
2）刀比剑更容易制造：单面开刃比双面开刃更加简单省时，适合量产，快速普及，可以成为军队的大量装备兵器。
环首刀刀型：
环首刀是直而细的刀身，宽厚的刀背，刀身侧面有镐线，或大血槽，也可称之为瓦面。柄首有一个环。镐线刀身是一个特别的设计，有利于加强刀身的强度，并给包钢提供空间。（包钢工艺：在日本称为甲伏锻，刀以坚硬的钢作外壳，但是受到大力弯曲和重压后，这种坚硬的钢由于太脆而容易折断。解决办法就是在刀身内部保留空间，包进软铁，使得刀身具有弹性，压弯后可弹回原状。这样的刀就是常说的“刚柔相济”。）
直刀身利于刺击，是农耕民族以步战为设计理念的体现。劈砍威力相当强悍，但是没有弧度以减轻反作用力，增加刀刃滑行时的切割距离，使得劈砍时比较振手。环形刀首（柄上的环）是为了让刀柄不容易脱手而设计的，早期在环上缠绳，上战场杀敌时，将环上绳索套在手腕，近距离杀敌时，可有效防止敌人大力劈砍而导致兵器脱手。
《汉代环首刀的国内首次研磨研究报告》描述：“此刀重心位于环首向前530毫米处，单手持握有前倾的感觉，使用起来并不是想象的那么自如，此刀的持有者应是一位身强体壮的武士。”可见，汉环首刀的重心靠前，挥舞起来有些费力，但是与之相应的是其挥击力道出乎意料地强劲。
所以汉环首刀的刀身虽然看起来纤细，但如果使用长杆兵器的对手不注意的话，非常容易被环首刀一下子打飞武器，进而被突破近身。环首刀的这种战术如果配合盾牌使用，对敌阵的破坏作用非常大。
环首刀使用：
环首刀的形制来自于青铜剑、秦剑、汉剑的技术工艺传承。它前部刀刃上采用的两段式设计，一直延续到后来的唐横刀上，日本刀也继承了这种设计。实际上，这种设计最早应用于战国时期的青铜剑上，正是因为这种两段式设计，使得环首刀兼有刺击和劈斩的双重功能。
西汉时期已经有使用渗碳钢制甲的技术，铁甲的普及率也越来越高。面对越来越坚强的防御，自然需要越来越坚固的武器。环首刀因为采用大钝角刀刃和两段型的刀尖刃构造，坚固程度比因为要两面开锋的剑要好很多，破甲时刀刃所受到的损害更小，维护上也更便利。
